Китайские палеонтологи совершили уникальное открытие, обнаружив окаменевшие останки самой маленькой кошки в мире. Окаменелость была найдена в пещере Хуалундун на востоке Китая. По оценкам учёных, кошка жила около 30 000 лет назад. Об этом сообщает Фокус.
Находка представляет собой фрагмент нижней челюсти, хорошо сохранившийся благодаря уникальным условиям пещеры. Ученые отнесли эту кошку к новому вымершему виду, который получил название Prionailurus kurteni. Она была меньше обычной домашней кошки и, по словам исследователей, могла бы поместиться на ладони человека.
Самая маленькая кошка: современные аналоги
Prionailurus kurteni напоминает два современных вида самых маленьких кошек:
- пятнисто-рыжую кошку ( Prionailurus rubiginosus ), обитающую в Южной Азии и имеющую длину с хвостом 40-48 см;
- живущую в Африке черноногую кошку ( Felis nigripes ) с длиной тела 37-52 см вместе с хвостом.
Этот новый вид вымерших бенгальских кошек был меньше современных представителей рода, но его останки стали настоящей сенсацией для науки.
Особенности находки
Бенгальские кошки обычно обитают в лесах, где их остатки быстро разлагаются. Это усложняет формирование окаменелостей. Однако Prionailurus kurteni удалось сохраниться благодаря тому, что животное оказалось в пещере. Ученые предполагают, что кошка могла попасть туда в поисках пищи, где погибла.
Интересно то, что на челюсти не было обнаружено следов порезов. Это означает, что нет доказательств того, что древние люди использовали этих кошек в качестве пищи.
Общий предок домашних и бенгальских кошек
Прошлые исследования предполагали, что бенгальские кошки и домашние имели общего предка. Но не было ископаемых доказательств, подтверждающих эту теорию. Находка в пещере Хуалундуна стала первым таким доказательством.
Палеонтологи обнаружили наклонный коренной зуб на челюсти древней кошки – уникальную особенность, свидетельствующую о совместном происхождении домашних и бенгальских кошек.
Остальные открытия в пещере
Пещера Хуалундуна давно является объектом пристального изучения палеонтологов. Более десяти лет здесь находили останки многих вымерших видов животных.
Вместе с останками Prionailurus kurteni учёные обнаружили кости других древних животных. Есть предположение, что древние люди использовали пещеру как природную ловушку для охоты или место для хранения добычи.
Напомним, мечта ученого: украинка исследует тайны Храма Хатшепсут.
Еще больше горячего и эксклюзивного контента – в наших Instagram и TikTok !