Годування астронавтів у космосі — завдання не лише технологічне, а й фінансово складне. Щоб забезпечити одну людину харчуванням, потрібно щонайменше 20 тисяч фунтів на добу. Тож учені шукають нові рішення — і одне з них уже дало результати просто на орбіті.
Що далі людство вирушає в космос, то більше постає питання: як ефективно нагодувати екіпаж без залежності від Землі. Свіжі продукти швидко псуються, кожен грам вантажу збільшує витрати на паливо, а тривалі місії, як-от політ на Марс, унеможливлюють регулярне постачання.
У відповідь на ці виклики науковці пропонують створювати їжу прямо в космосі. Один із таких експериментів нещодавно провели на орбіті — і він завершився успіхом. Команда, до якої входять дослідники з Імперського коледжу Лондона, зокрема Родріго Ледесма-Амаро, повідомила, що змогла виростити лабораторну їжу в умовах мікрогравітації.
Йдеться про технологію точного ферментування — процес, який давно застосовується на Землі для виготовлення хліба, пива чи кімчі. Але в космосі він використовується для створення поживних білків, які можуть замінити м’ясо або молочні продукти. Такі мікроорганізми добре витримують складні умови: мікрогравітацію, радіацію і перепади температур.
"Це перший крок до майбутнього, в якому ми зможемо виробляти все необхідне для місій — від їжі до палива — просто на місці", — зазначив Ледесма-Амаро.
Переваги таких рішень не лише у практичності. Як пояснив директор компанії Frontier Space Акіл Шамсул, можливість приготувати різноманітні страви — наприклад, з китайської кухні — важлива і для морального стану екіпажу. Адже їжа в умовах ізоляції і стресу має велике значення.
Паралельно NASA вже кілька років тестує інший підхід — традиційне вирощування овочів у космосі. На Міжнародній космічній станції діє експериментальний "город" під назвою Veggie. Тут астронавти вирощували салат, капусту, кейл і навіть квіти. Усе — в спеціальних "подушках" із добривами й компостом, які допомагають розподіляти воду й повітря в умовах невагомості.
Попри це, основу раціону сьогодні все ще складає традиційна заморожена та сублімована їжа. У меню — порошкові напої, сухі страви, снеки. Деякі астронавти навіть беруть із собою улюблені страви. Так, британський астронавт Тім Пік брав на орбіту страви від шеф-кухаря Гестона Блюменталя — включно з яблуками та бекон-сендвічами.
Але така їжа має свої мінуси. З часом вітаміни у ній руйнуються, і це може спричинити дефіцит важливих елементів у тривалих польотах. Саме тому вчені активно розробляють альтернативи, які дозволять забезпечити повноцінне харчування без повторного постачання з Землі.
Успішне вирощування їжі на орбіті — не лише науковий прорив, а й практичне рішення для майбутніх космічних місій. Це дає шанс на автономність, більший комфорт для екіпажів і зменшення витрат.
Тож не виключено, що вже у найближчому майбутньому астронавти зможуть їсти ферментовані стейки або свіжу зелень прямо на борту корабля, що прямує до Марса.
Нагадаємо, зірка в сузір'ї Великої Ведмедиці загадково змінює яскравість: нові загадки космосу.
Ще більше гарячого та ексклюзивного контенту – у наших Instagram та TikTok !