Ученые идентифицировали окаменевшие останки древнейшего известного муравья — крылатого насекомого с ужасными, похожими на косу челюстями, жившего примерно 113 миллионов лет назад во времена динозавров. Ее обнаружили в известняковой породе на северо-востоке Бразилии. Об этом сообщает Reuters.
Новый вид получил название Vulcanidris cratensis. Он принадлежит к группе так называемых "адских муравьев" — их назвали так из-за демонического вида челюстей. Эти муравьи были широко распространены в Меловом периоде, но их потомки до сих пор не дожили. Ранее открытый представитель этой группы из Мелового периода был назван Haidomyrmex в честь Аида, древнегреческого бога подземного мира.
Vulcanidris была среднего размера – около 1,35 см длиной – и имела чрезвычайно специализированные челюсти, позволявшие удерживать или прокалывать добычу. Как и некоторые современные муравьи, она имела крылья и могла летать, а также обладала хорошо развитым жалом, как у осы.
"Нетренированный глаз мог бы спутать ее с осой", - рассказал энтомолог Андерсон Лепеко из Зоологического музея Университета Сан-Паулу, главный автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Current Biology.
Челюсти Vulcanidris двигались вертикально вверх-вниз, в отличие от горизонтального движения челюстей современных муравьев.
Эта находка старше примерно 13 миллионов лет за предыдущие древнейшие известные муравьи, найденные во Франции и Мьянме, которые были сохранены в янтаре (окаменевшей смоле деревьев).
Анатомия Vulcanidris прекрасно сохранилась в известняке, раскопанном в 1980-х или 1990-х годах в геологической формации Крато в штате Сеара, Бразилия. Окаменелость долгое время находилась в частной коллекции, пока около пяти лет назад ее не передали музею Сан-Паулу.
"Я искал ос среди ископаемых останков и был шокирован, когда узнал в этой находке близкого родственника ранее описанной "адской муравьи" из янтаря Мьянмы", - рассказал Лепеко.
Особенности анатомииVulcanidris и тот факт, что "адские муравьи" существовали в столь отдаленных регионах, указывают, что муравьи возникли задолго до этого вида. Молекулярные оценки указывают, что муравьи возникли 168–120 миллионов лет назад, и эта новая находка поддерживает более раннюю дату в этих пределах.
Считается, что муравьи эволюционировали из предков ос. Их ближайшими современными родственниками являются осы и пчелы.
Vulcanidris жила в богатой экосистемой среде. Другие окаменелости из этого региона свидетельствуют, что рядом существовали разнообразные насекомые, пауки, многоножки, разные ракообразные, черепахи, крокодилы, летающие рептилии (птерозавры), птицы и динозавры, включая пернатый мясоядный Ubirajara.
Ее хищниками могли быть лягушки, птицы, пауки или большие насекомые.
В настоящее время муравьи заселили практически всю Землю. Исследование, опубликованное в 2022 году, оценивает их общее количество в 20 квадриллионов особей — это гораздо больше, чем количество людей, составляющее около 8 миллиардов.
"Муравьи являются одной из самых многочисленных групп в большинстве экосистем мира", - отметил Лепеко. — "Они выполняют множество важных функций: контролируют численность других организмов, взаимодействуют с растениями, помогают в поддержании здоровья почв и выступают как разлагатели, поедая мертвые организмы".
Шестилетний археолог: мальчик нашел топор неандертальцев в возрасте 50 000 лет
Еще больше горячего и эксклюзивного контента – у наших Instagram и TikTok !
