Вчені ідентифікували скам’янілі рештки найдавнішої відомої мурахи — крилатої комахи з жахливими, схожими на косу щелепами, яка жила приблизно 113 мільйонів років тому за часів динозаврів. Її знайшли у вапняковій породі на північному сході Бразилії. Про це повідомляє Reuters.
Новий вид отримав назву Vulcanidris cratensis. Він належить до групи так званих "пекельних мурах" — їх назвали так через демонічний вигляд щелеп. Ці мурахи були широко поширені у Крейдовому періоді, але їхні нащадки до сьогодні не дожили. Раніше відкритий представник цієї групи з Крейдового періоду був названий Haidomyrmex на честь Аїда, давньогрецького бога підземного світу.
Vulcanidris була середнього розміру — близько 1,35 см завдовжки — і мала надзвичайно спеціалізовані щелепи, які дозволяли утримувати або проколювати здобич. Як і деякі сучасні мурахи, вона мала крила і могла літати, а також володіла добре розвиненим жалом, як у оси.
"Нетреноване око могло б сплутати її з осою", — розповів ентомолог Андерсон Лепеко з Зоологічного музею Університету Сан-Паулу, головний автор дослідження, опублікованого цього тижня в журналі Current Biology.
Щелепи Vulcanidris рухалися вертикально вгору-вниз, на відміну від горизонтального руху щелеп сучасних мурах.
Ця знахідка старша на приблизно 13 мільйонів років за попередні найдавніші відомі мурахи, знайдені у Франції та М’янмі, які були збережені в бурштині (скам’янілій смолі дерев).
Анатомія Vulcanidris чудово збереглася у вапняку, що був розкопаний у 1980-х або 1990-х роках у геологічній формації Крато в штаті Сеара, Бразилія. Скам’янілість довгий час перебувала у приватній колекції, поки близько п’яти років тому її не передали музею Сан-Паулу.
"Я шукав ос серед викопних решток і був шокований, коли впізнав у цій знахідці близького родича раніше описаної "пекельної мурахи" з бурштину М’янми", — розповів Лепеко.
Особливості анатомії Vulcanidris та той факт, що "пекельні мурахи" існували в настільки віддалених регіонах, вказують, що мурахи виникли задовго до цього виду. Молекулярні оцінки вказують на те, що мурахи виникли 168–120 мільйонів років тому, і ця нова знахідка підтримує більш ранню дату в цих межах.
Вважається, що мурахи еволюціонували з предків ос. Їхніми найближчими сучасними родичами є оси та бджоли.
Vulcanidris жила у багатому екосистемами середовищі. Інші скам’янілості з цього регіону свідчать, що поруч існували різноманітні комахи, павуки, багатоніжки, різні ракоподібні, черепахи, крокодили, літаючі рептилії (птерозаври), птахи і динозаври, включно з пернатим м’ясоїдним Ubirajara.
Її хижаками могли бути жаби, птахи, павуки або великі комахи.
Нині мурахи заселили практично всю Землю. Дослідження, опубліковане у 2022 році, оцінює їхню загальну кількість у 20 квадрильйонів особин — це набагато більше, ніж кількість людей, яка становить близько 8 мільярдів.
"Мурахи є однією з найчисленніших груп у більшості екосистем світу", — зазначив Лепеко. — "Вони виконують безліч важливих функцій: контролюють чисельність інших організмів, взаємодіють із рослинами, допомагають у підтримці здоров’я ґрунтів і виступають як розкладачі, поїдаючи мертві організми".
Шестирічний археолог: хлопчик знайшов сокиру неандертальців віком 50 000 років
Ще більше гарячого та ексклюзивного контенту – у наших Instagram та TikTok !
